Ukrajinska višemjesečna kontraofanziva je na raskršću

Dosegnuta je kritična točka u ukrajinskoj višemjesečnoj kontraofanzivi. Nakon sedmica teških bitaka, ukrajinske snage polako su napredovale prema jugu u regiji Zaporožja, zauzimajući zaselak za zaseokom dok ih ruske snage pokušavaju zadržati na odstojanju.

Kontraofanziva na jugu samo je jedan dio značajnog pritiska duž goleme linije fronta, koja se proteže od Vasilivka u Zaporožju do grada Donjecka u istočnoj regiji Donbasa i do Bahmuta, grada sjeverno od Donjecka do predgrađa Kupijanska. To čak ne uključuje udare i napade na Krim i preko rijeke Dnjepar od grada Hersona do Crnog mora.

Bilo je raširenih spekulacija da je napredovanje Ukrajine na jugu nekako zastalo ili u najboljem slučaju ograničeno. U stvarnosti, njeni vojnici morali su se probijati otvorenim terenom kroz labirint dobro postavljenih utvrđenih položaja i rovova.

Okolno područje je teško minirano i vjerovatni prilazi pokriveni su ruskim teškim topničkim i raketnim baterijama.

Kretanje se lako može uočiti u daljini dok dronovi neumorno nadziru bojno polje.

Ova isprepletena, pažljivo pripremljena utvrđena linija ono je kroz šta su ukrajinske snage namjerno napredovale mjesecima.

Gubici su bili veliki na obje strane, ali bi bili daleko veći na ukrajinskoj strani da su njezini komandanti požurili.

Sada su konačno ove prve odbrambene linije probijene. Selo Robotine u Zaporožju je zauzeto, a sljedeći zaselak, Novoprokopivka, nalazi se na nišanu Ukrajine s Tokmakom, jednim od strateških ciljeva, koji je sada na dohvat ruke.

Tokmak

Tokmak je vitalno željezničko čvorište i ključ za preuzimanje grada Melitopolja na vratu Krimskog poluotoka. Nalazi se manje od 20 km (12,4 milja) iza crte ratišta i okružen je vlastitim odbrambenim prstenom. Prilazi gradu su jako utvrđeni, a Rusi su se pokazali vještima u natjeravanju Ukrajine da plati za svaki prijeđeni kilometar.

Ruska vojna logistika uvelike zavisi o željezničkom sustavu, ali ova je mreža pod sve većim napadima ne samo ukrajinskog topništva već i preciznih udara raketnih baterija HIMARS i krstarećih projektila Storm Shadow.

Ruska vojska shvaća važnost Tokmaka i tamo je snažno pojačala svoje jedinice. Ukrajinske snage mogu odlučiti izravno napasti grad, što podrazumijeva velike gubitke, ili ga zaobići, što bi rezultiralo njegovim okruženjem i odsjecanjem. U svakom slučaju, gradska željeznička linija bi bila prekinuta.

Ukrajinske snage tako daleko na jugu tada će moći uništiti mete oko Melitopolja, vršeći pritisak na tamošnje ruske trupe i prijeteći okruženjem ruskim jedinicama koje štite obalu Dnjepra.

Odsječene od ostatka logističkog opskrbnog lanca, te bi jedinice brzo ostale bez municije i goriva jer se sva skladišta sistematski uništavaju ukrajinskom dalekometnom preciznom vatrom.

Ukrajinski vojni planeri razmišljali su unaprijed i metodično gađali mostove i željeznička skladišta mnogo dalje od ratišta na samom Krimu.

Most u Kerčkom tjesnacu, koji povezuje Krim s Rusijom, napadnut je i oštećen u julu, a sedmicama kasnije, cestovni i željeznički mostovi u Chonharu, koji spajaju Krim s ukrajinskim kopnom, teško su oštećeni raketnim napadima.

Ostali frontovi

Iako je južna fronta najvažnija za Ukrajinu, njezina je vojska bila vješta u držanju ruske vrhovne komande u pokušaju da pogodi odakle će doći odlučujući napad. Na istoku su ukrajinske jedinice lako povratile područja oko Bahmuta, što je Ruse tako skupo koštalo u prethodnih 18 mjeseci.

Grad Donjeck, okosnica južnog i istočnog ratišta, pritiskaju ukrajinske snage s dvije strane, dok je zapadnije Ukrajina napredovala gurajući se prema jugu, zauzimajući Staromjorske.

Provedene su opsežne racije na obližnjoj obali Dnjepra, a čak je i odvažan napad komandosa uspješno napao ciljeve na Krimu 24. augusta, na Dan nezavisnosti Ukrajine.

Sve ovo služi za zamućivanje ruske strateške slike, dopuštajući Ukrajini da izabere gdje i kada se želi boriti i držeći Rusiju u defenzivi.

Ruski protupotezi

Dok ovaj obrazac taktičke i strateške prevare funkcionira za Ukrajinu, Rusija je napravila neke svoje strateške poteze. Ruska vojska okupila je više od 100.000 vojnika iza linije ratišta na sjeveroistoku, nasuprot Kupianska u regiji Harkov.

Ukrajinska vojska naredila je civilima da evakuiraju područje uoči očekivanih teških borbi, iako su mnogi seljani umorni od rata to odbili učiniti Do sada je očekivani ruski napad bio samo postupan, ali prisiljava Ukrajinu da zadrži velike snage na sjeveroistoku kada su prijeko potrebne na drugim mjestima.

Ruski saveznik Bjelorusija drži svoje strateške odluke namjerno nejasnima, također prisiljavajući ukrajinsku visoku komandu da u svoje izračune uračuna mogući napad s bjeloruskog tla – izračune koji pomažu u daljnjem pražnjenju ukrajinskih rezervi i zaliha.

Nisu svi ukrajinski napadi bili uspješni s nekoliko ranih oklopnih napredovanja koje je uništeno, što je prisililo planere da preispitaju svoju taktiku.

Krajem augusta, pokušaj amfibijskog napada na Krim, nakon uspjeha napada na Dan nezavisnsnoti, završio je katastrofom jer su ruski avioni presreli eskadrilu, potopivši sva četiri broda i ubivši 50 visoko obučenih ukrajinskih specijalaca.

Zračne snage su važne

Ruske zračne snage su moćnije od ukrajinskih, i unatoč obećanjima borbenih aviona F-16 od svojih saveznika i donacijama aviona iz sovjetskog naslijeđa od strane bivših zemalja Varšavskog pakta koje su sada članice NATO-a, poput Poljske i Bugarske, ukrajinski gubici su se povećali.

Ruski avioni slobodno djeluju u blizini prve linije. Izvještaji ukrajinske pješadije o borbama na jugu kažu da su od svih užasa koji tamo vrebaju, njihov najveći strah precizno navođene klizne bombe ruske avijacije KAB, koje mogu isporučiti do 1500 kg (3306 lb) jakih eksploziva s tačnošću od 4 do 8 metara (13 do 26 stopa).

Ukrajinske zračne snage i dalje čine ruske upade skupom aferom, ali ekrani ruskih borbenih aviona, topovskih helikoptera i sistema protuzračne odbrane koji čuvaju položaje na prvoj liniji isključuju upotrebu ukrajinske avijacije za podršku kopnenim napadima vojske.

Ukrajinska kontraofanziva djeluje gotovo bez zračne podrške, preokrećući konvencionalno vojno razmišljanje naglavce.

Ova vrsta novog taktičkog razmišljanja – potpuni nadzor bespilotnih letjelica s obje strane i opsežna uporaba dalekometnog, precizno vođenog streljiva dok obje zračne snage ne preuzimaju ili nisu u stanju preuzeti stratešku ulogu koju preferiraju zapadne vojske – to je bio izvor trvenja između ukrajinskih generala i njihovih saveznika.

Frustracija siječe oba smjera jer Rusija i Ukrajina znaju da je ova kontraofanziva ključna za rat.

Za Ukrajinu vrijeme ističe jer se neprestano boji konačnog nestajanja dobre volje, a s time i vojne podrške Zapada.

Za Rusiju je vrijeme također važan faktor, jer su čak i male pobjede potrebne da bi se podigao ruski moral u naglom padu u nadi da će se zaustaviti ono što bi lako moglo postati poraz ako moral potpuno padne. Pobjede su također potrebne kako bi se povećala domaća podrška, nekada zajamčena, ali sada na klimavim nogama, zajedno s podrškom predsjedniku Vladimiru Putinu.

Za sada se masovni, brzi, oklopni udari potpomognuti bliskom ukrajinskom zračnom podrškom, koje su zapadni vojni instruktori zamislili, odlažu za drugačiji stil ratovanja, onaj koji koristi ukrajinskoj vojsci i životima vojnika koji se protiv nje bore.

Ova sporija metodologija “napreduj, istroši, zadavi i udari” dobro funkcionira, posebno na južnom frontu.

Zamjenske karte ovdje su sve veća mogućnost ukrajinskog riječnog napada preko Dnjepra i sudbina nuklearne elektrane Zaporizhzhia u Enerhodaru.

Čini se da su ukrajinske snage sada na korak od proboja. Zadatak Rusije je nastaviti graditi utvrde i koristiti svoje sve manje rezerve za jačanje svoje odbrane u nadi da će se Ukrajina istrošiti prije Rusije.

Obje strane se zalažu za odlučujuću pobjedu prije početka jakih kiša u kasnu jesen i zimskih snjegova.