Na američkom Jugu propalestinske proteste guše u kampusu i na ulicama

Piše: Delaney Nolan

Studentski protesti zbog izraelskog rata u Gazi potresaju Sjedinjene Američke Države već nekoliko sedmica, izazvavši oštru reakciju policije u mnogim kampusima i više od 2000 hapšenja. Studenti koji su postavili protestne kampove u kampusima univerziteta širom države pozivaju svoje institucije da povuku sve investicije iz kompanija koje su saučesnici u izraelskim zločinima nad Palestincima.

Iako je fokus na Univerzitetu Columbia i drugim prestižnim institucijama, studenti se organizuju za Palestinu i na američkom Jugu. Manji gradovi na Jugu SAD-a bili su u središtu Pokreta za građanska prava 1960-ih, ali danas, kao i tada, demonstranti djeluju u izuzetno neprijateljskom, pa čak i nasilnom okruženju.

U New Orleansu, najvećem gradu u Louisiani, protesti se održavaju u kampusima univerziteta i na ulicama.

Na nekoliko sati 28. aprila, pokret studentskih kampova prelio se i u centar grada. Nekoliko desetaka demonstranata podiglo je zelene šatore na trgu Jackson, zahtijevajući da i grad povuče investicije iz Izraela.

To je prvi put da se pokret studentskih protestnih kampova proširio na predjele izvan univerziteta u New Orleansu, što signalizira želju demonstranata da pojačaju svoju poruku – čak i prije nego što je Izrael preuzeo kontrolu nad graničnim prijelazom Rafah i pojačao bombardovanje u petak u pripremama za potencijalni skori kopneni napad na već razoreno područje na kojem se sklonilo više od 1,4 miliona Palestinaca, uključujući i 600.000 djece.

„Krajnje je vrijeme“, kazao je Kinsey, pristalica pokreta studentskih kampova izvan kampusa koji nam nije želio reći svoje prezime. „Situacija je bila uzavrela. Stvari su se već mijenjale. Pritisak je rastao. Borili smo se riječima. Uzvikivali smo i marširali i ignorisali su nas. Tako da su sada studentski kampovi solidarnosti puki minimum.“

Oboreni, u lisicama, napadnuti elektrošokerom

U kampu na trgu Jackson, za koji odgovornosti nije preuzela niti jedna organizacija, okupilo se 40-ak lokalnih umjetnika, graditelja i radnika u uslužnim djelatnostima. Raspoređeni na travi, demonstranti su uputili zahtjeve koji su bili nalik onima studentskog pokreta: pozvali su grad da povuče investicije iz izraelskih kompanija i institucija za koje se smatra da profitiraju od rata u Gazi. Luka u New Orleansu je institucija koju su izdvojili nakon što je prošle godine sklopila partnerstvo sa izraelskom lukom Ashdod.

Demonstranti su sjedili na tlu u srcu gradske Francuske četvrti tokom jednog od najprometnijih turističkih vikenda kada je domaćin Festivala jazza i nasljeđa. Cilj, kako je rekao, nije bio nužno ostati tu neodređeno – on se nadao da će im policija dozvoliti da ostanu tokom noći.

Turisti u prolazu su ih fotografisali. Demonstranti su svirali i dijelili hranu. Gotovo desetak policajaca stajalo je u blizini, naizgled nesigurni kako da ih prisile da se raziđu.

Ali, kada je, nekoliko sati kasnije, pala noć, stvari su se promijenile. Policija ih je obavijestila da je park zatvoren i naredila demonstrantima da ga napuste. Kada su to odbili, policajci su počeli hvatati i obarati demonstrante, hapseći 12 osoba. Troje demonstranata je prevezeno u bolnicu, dvoje sa slomljenim kostima. Policija je upotrijebila elektrošokere na nekoliko osoba, a najmanje jedna osoba je vezana lisicama i oborena na tlo u to vrijeme.

Jedan od uhapšenih demonstranta se na sudu sutradan pojavio u kolicima zbog povreda koje mu je navodno nanijela policija i rekao je Al Jazeeri da su mu policajci slomili nogu palicom. Drugi je zadobio frakturu lobanje, prema saopštenju koje su izdali neki demonstranti.

Optužbe koje su podignute protiv uhapšenih ozbiljnije su od onih s kojima se studenti inače suočavaju. Dvojica demonstranata su optužena za „zločin iz mržnje protiv policije“, krivično djelo nastalo u Louisiani 2016, koje u sličnim varijacijama postoji u svega nekoliko saveznih američkih država.

Nezastrašeni, studenti su sutradan podigli protestni kamp.

Lutka u obliku lubenice i 100 državnih policajaca

Studenti su već planirali protestni kamp na Univerzitetu Tulane, privatnom univerzitetu na drugom kraju grada, prije nego što su čuli za protest izvan kampa u centru grada, kazali su.

Preuzimanje odgovornosti za proteste u Louisiani izlaže organizatore velikim pravnim rizicima. Nedavna odluka suda znači da organizatori protesta mogu biti smatrani odgovornim za postupke učesnika. Osim toga, prema decenijama starom državnom zakonu, ilegalno je nositi maske u javnosti. Nekoliko prijedloga zakona koji pokušavaju proći kroz zakonodavstvo države Louisiane, čijih 70 posto mjesta drže konzervativni republikanci, dalo bi vozačima pravo da pregaze demonstrante koji blokiraju puteve ako vozači osjećaju da su u opasnosti. Drugi bi učinio zločinom boravak unutar 7,6 metara od policajca na dužnosti.

Organizatori demonstracija protiv rata u Tulaneu suočavaju se s teškom borbom od početka, kažu studenti.

„Tulane je jedna od najdublje poveznaih institucija sa … Izraelom“, kazala je Kristin Hamilton, studentica na postdiplomskom studiju na Tulaneu. Ova ustanova vodi jedan od četiri američko-izraelska energetska centra, sarađujući s izraelskim univerzitetima i izraelskom kompanijom za fosilna goriva kako bi istraživala i razvijala ekstrakciju plina.

Kada su se studenti okupili da postave šatore u svom kampusu 29. aprila, policajci, neki na konjima, odmah su ih počeli obarati, ispričali su studenti. Brenna Byrne, bivša studentica ovog univerziteta, ispričala je kako je vidjela kopita policijskog konja kako se gotovo spuštaju na glavu jednog studenta koji je bio zadržan na tlu. U strahu da će student biti ubijen, požurila je da mu pomogne i vidjela svoju sestru Hannah, također na tlu, kako je hapse, a policajac joj koljenima pritišće glavu. Ona i pet drugih studenata su uhapšeni.

Ali iznenada se policija povukla.

Deseci, a zatim i stotine mladih ljudi, došli su u kamp, smješteni između glavnog prolaza i ureda predsjednika univerziteta. Studenti su svirali, pravili transparente i uzvikivali „Čvrsto uz Palestinu“. U kampu su imali grickalice, sto sa knjigama i tri metra visoku lutku u obliku lubenice u haljini – lubenica je postala uobičajeni simbol za palestinsku zastavu. Ljudi su dolazili i donosili im hranu.

Do narednog dana, podignut je LED znak veličine reklamnog panoa, koji je emitovao glasnu muziku i prikazivao poruku koja je upozoravala demonstrante da su prestupnici koji upadaju na privatni posjed. Demonstranti, kao i radnik na univerzitetu, te prisutni policajci su kazali kako smatraju da su ga postavile univerzitetske vlasti. Muzika je nadglasala grupe jevrejskih i muslimanskih demonstranata koji su pokušali obaviti molitve to poslijepodne.

Iako je postojala mogućnost rastjerivanja, raspoloženje je bilo optimistično. Silas Gillett, student druge godine, Jevrej, rekao je: „Ljudi su nam dolazili i govorili da su se taj dan osjećali sigurnije nego ikad u kampusu. Tulane je, obično, veoma neprijateljsko mjesto za Palestince, muslimane i studente tamnije puti.“

Hamilton se prisjetila da su ljudi tu noć plesali dabke, tradicionalni palestinski narodni ples, čak i kada se policija okupila u blizini. „Vidjeti palestinsku radost upravo u trenutku kada nas država pokušava ugnjetavati i terorisati – to je bilo izuzetno moćno.“

Studentski kamp je trajao 33 sata.

Prvog maja, u tri sata ujutro, više od 100 državnih policajaca u interventnoj opremi i uz podršku oklopnih vozila upalo je u kamp i uhapsilo 14 studenata.

„Bilo je zastrašujuće“, prisjetila se Hamilton. Snimci koje je Al Jazeera pregledala pokazuju državnu policiju kako gura Hamilton na tlo. Studentica nam je pokazala ljekarski nalaz koji pokazuje dijagnozu potresa mozga kao posljedica napada. Ova studentica vjeruje da su ciljani zato što su u to vrijeme snimali policiju.

Na drugom snimku koji smo pregledali, policajac izvlači oružje za koje se vjeruje da je puška s gumenim mecima i cilja studente iz neposredne blizine.

Studenti su opisali odgovor policije kao „traumatičan“.

‘Sve u vezi s ovim bilo je drugačije’

Reakcija policije na protestni kamp u Tulaneu doimala se daleko organizovanijom od odgovora na protest na trgu Jackson: više od 100 državnih policajaca u interventnoj opremi kretalo se u koordiniranoj liniji da razbije kampu u kampusu Tulanea za razliku od hapšenja na trgu Jackosn, koje je počelo otprilike desetak policajaca.

Advokat koji je djelovao kao posrednik između demonstranata u kampusu Tulanea i policije rekao je da je policija „mogla deeskalirati, ali su odabrali opremu za nerede“. Posrednik, koji je zamolio da ne bude identifikovan kako bi se izbjegla odmazda, djelovao je kao pravni posmatrač na desecima protesta o raznim pitanjima u Louisiani, ali je rekao: „Sve u vezi s ovim bilo je drugačije.“ Agresija koju je pokazala „policija bila je drugačija od svega što sam vidio na bilo kojem protestu ranije“, dodao je. „To je bila militarizacija.“

Ali reakcija prema demonstracijama ne znači nužno da demonstranti neće izaći na ulice New Orleansa opet.

Demonstranti su ispričali da, iako je Tulane neprijateljski nastrojen prema Palestincima, propalestinski sentiment još je snažan u gradu. Gillet je to pripisao dijelom pretežno crnom i siromašnijem stanovništvu New Orleansa. Osim toga, u ovom kraju živi znatna palestinska populacija uključena u proteste, a ove godine je Palestinac iz New Orleansa Tawfic Abdel Jabbar (17) ubijen kada ga je izraelska vojska ustrijelila blizu Ramallaha na okupiranoj Zapadnoj obali.

Eman Abdelhadi, sociologinja na Univerzitetu u Chicagu, kazala je da su u SAD-u „smeđe i crne zajednice siromašnije i pokazuju veću podršku Palestini. Mislim da je razlog to što je Palestina antikolonijalni pokret“. Ankete su pokazale da su Amerikanci crnci skloniji podržati palestinsko pitanje od bijelaca. „Mislim da vidimo kako je palestinski pokret snažniji na mjestima na kojima živi šira radnička klasa različitih rasa“.

„Ovo je, bez sumnje, klasno pitanje“, kazala je Hannah Byrne.

To isto tako znači da, kada vlasti usmjere svoju moć protiv demonstranata, siromašniji studenti i oni iz rasnih manjinskih skupina često najviše trpe.

Gillet je, naprimjer, 30. aprila obaviješten da je suspendovan sa Tulanea zajedno sa još sedam studenata i da je izbačen iz studentskog smještaja jer je učestvovao u protestnom kampu, dok čeka saslušanje. Rekao je da većina studenata s kojima je organizovao proteste ima stipendije koje mogu izgubiti. I on ima stipendiju i suspenzija bi ga mogla prisiliti da napusti školovanje.

Postupci policije i univerzitetske administracije mogu biti posmatrani kao dio šire klime na Tulaneu i u Louisiani koja na propalestinski sentiment gleda sumnjičavo, pa čak i kao na prijetnju. Državni parlament je u srijedu podržao zakon koji udvostručuje podršku Izraelu, pozivajući da se pruži podrška „naciji Izrael nakon 7. oktobra 2023, terorističkog napada i aktuelnih izraelskih napora da iskorijeni Hamas“.

Čak i prije vala propalestinskih protesta u SAD-u, demonstranti su uhapšeni na skupu u Tulaneu u oktobru, a u martu je profesor na Tulaneu i bivši direktor Walter Isaacson snimljen kako gura studenta koji protestuje.

Većina Amerikanaca mlađih od 30 godina želi trajni prekid vatre u Gazi, prema anketama. Dok Izrael nastavlja uz „snažnu“ podršku SAD-a, kako će protestni pokret za Gazu izgledati?

„Ne mislim da protest počinje na fakultetima i prelijeva se dalje“, kazala je Abdelhadi. „Rekla bih da je proces tekao u suprotnom smjeru“, počeo je u javnosti, pa se proširio na kampuse.

Abdelhadi je ukazala na ranije pokrete za građanska prava gdje je rekla da „nije postojala jedna specifična radnja koja je promijenila sve“. Umjesto tog, prema njenom mišljenju, bila je to „kombinacija svih postupaka, svih taktika“.

Dok se izraelski rat u Gazi ne završi, ljutnja među propalestinskim demonstrantima i njihova želja za promjenom vjerovatno neće nestati.

„Iako smo suspendovani, to ne znači da ćemo odustati“, kazala je Maya Sanchez, još jedna studentica sa Tulanea uključena u protestni kamp. „Dok Izrael pojačava svoje nasilje, raste i naša posvećenost borbi za oslobođenu Palestinu.“