Plasmanom u Top 16 fazu FIBA Lige prvaka Igokea je zabilježila sjajan uspjeh u sezoni, u kojoj je startovala u prvom kolu kvalifikacija. Najprije je bh. predstavnik bio najbolji na turniru u bugarskom Botevgradu, savladavši rumunski Cluj sa 82:75 i portugalski Sporting CP 70:64.
Prolaz među 16 najboljih u uglednom evropskom takmičenju, sedmerostruki košarkaški šampion i aktuelni pobjednik Kupa BiH ostvario je drugim mjestom u Grupi G sa devet bodova, uz učinak od tri pobjede i isto toliko poraza.
Prvi je bio turski Turk Telekom sa 11, dok su izraelski Hapoel iz Jerusalema i Limoges sakupili sa po osam bodova.
Prije starta takmičenja, malo je ko vjerovao u visok domet izabranika Dragana Bajića, koji su u dosadašnjem toku sezone pokazali zavidan kvalitet. U ABA ligi, koja nikad nije bila zanimljivija, nalaze se u vrhu tabele sa realnim šansama za play-off. Osvojili su i osmi put Kup „Mirza Delibašić“ ubjedljivim trijumfima nad sarajevskim ekipama Bosna Royal 87:46 i Sparsom 77:55 u Laktašima.
Pobjeđivali favorite
Veliki izazov za tim iz Aleksandrovca predstavlja nastup u Grupi J Lige prvaka. U konkurenciji favorizovanih španskih sastava Tenerife i San Pablo Burgos, le latvijske Rige, nadmetaće se za prve dvije pozicije. Osim toga, Igokei slijedi pokušaj odbrane naslova prvaka BiH.
Predvodi je znalački ponovo Dragan Bajić, koji ju je 2013. doveo do prve pozicije u regularnom dijelu ABA lige. Iste godine ovaj 47-godišnji stručnjak rođen u austrijskom Bludenzu, proglašen je najboljim trenerom regionalnog takmičenja. Kao igrač Igokee bio je prvak BiH 2001, a ponovio je to tri puta kao trener ovog kluba. Sa ekipom iz Aleksandrovca je peterostruki osvajač Kupa BiH. Vodeći tim Cherno More osvojio je trofej Kupa Bugarske 2015.
„Krenimo hronološki od početka, vezano za kvalifikacije za Ligu šampiona i probleme u pripremnom periodu. Pred odlazak u Bugarsku, nismo bili favoriti, pogotovo protiv ekipe Cluja, koju sa klupe predvodi legendarni Dule Vujošević. Pobjedama na ovom turniru smo iskoračili. Klub i ja nismo postavljali visoke ciljeve u grupnoj fazi takmičenja. Imena klubova poput Turk Telekoma, Hapoela i Limogesa nisu nam davala veliku nadu da ćemo proći u Top 16 fazu. Insistirao sam od igrača da u svaku utakmicu uđemo maksimalno angažovano, bez obzira na to ko je protivnik. Ispostavilo se da smo dobro odigrali sve utakmice kod kuće i u gostima. Na kraju smo se plasirali u Top 16 Lige šampiona. To je sigurno istorijski uspjeh za igrače i stručni štab, te za klub“, ističe Dragan Bajić.
Trener Igokee nije vjerovao u prolaz, saznavši za rivale u grupi jer ih je dobro poznavao, kao i njihova velika ulaganja u timove, te ambicije.
„Gledajući njihove budžete, Hapoel i Turk Telekom ušli su u takmičenje ne samo želeći da prođu u Top 16 fazu Lige šampiona, nego i da pokušaju osvojiti trofej. Kada se kaže Limoges, zna se da je on dobro organizovan klub sa kvalitetnim rosterom i dobrim trenerom (Mehdy Mary). Moguće je da sam kao trener najveći optimista kada je ovaj tim u pitanju. Selektirao sam momke i od prvog treninga, vjerujem u njih. To je jako bitno, a i oni imaju povjerenje u mene. Ne plašimo se nijednog protivnika, bez obzira na njegov rejting. Razlog poraza može biti samo da je protivnik bio bolji, a ne taj da se nismo dovoljno zalagali i trčali. Takav pristup imamo od početka sezone, čime smo pozitivno iznenadili u Ligi šampiona“, kaže on.
Puno kandidata za trofej
Smatra da žrijeb nije mazio Igokeu od početka kvalifikacija, preko prelimininarne do glavne runde Lige prvaka. Prema njegovom mišljenju, pogotovo se to odnosi na dvije španske ekipe sa kojima će odmjeriti snage u daljem takmičenju. Tvrdi da se osim njih kao favorita za trofej, ne smije zapostaviti niti Turk Telekom, kojeg je prvak BiH dobio 77:66 kod kuće, a izgubio 86:94 u Ankari.
„San Pablo Burgos je skoro postao svjetski klupski prvak, dok su Tenerife osvajale ranije Ligu šampiona. Nama slijedi martovsko ludilo u evropskom takmičenju i ABA ligi. Uzimajući u obzir putovanja i teška gostovanja, sigurno će nas sve to opteretiti i uzeti energije da možda u nekim mečevima nećemo pružati ono što smo davali do sada. Kao trener stvarno nemam nikakvog pritiska od uprave kluba, u vezi rezultata. To je možda naša prednost da možemo biti rasterećeniji na utakmicama. Ako upišemo neku pobjedu u Top 16 Lige prvaka, biće odlično. Ima još dosta ekipa poput italijanskih, njemačkih i francuskih sa kvalitetom i širinom igrača u timu da mogu do trofeja“, dodaje.
Bajić je prijatno iznenađen kvalitetom Lige šampiona, dodavši da se Igokea takmiči u jakoj ABA ligi.
„Iznenađen sam dobrom organizacijom Lige šampiona. Klub nije pogriješio što igra Ligu prvaka ove sezone. Nadam se da ćemo je igrati i u narednom periodu“, kaže.
Trofejni trener aleksandrovačkog tima nije očekivao da će kvalitet ABA lige biti na visokom nivou zbog pandemije COVID-19. Trenutno je Igokea u povoljnoj poziciji za doigravanje.
Igokei ne smeta što igra bez publike
„Puno je klubova koji se bore za play-off. U odnosu na prošlu, ove sezone smo krenuli sa novim timom, u kojem su ostali domaći mladi igrači kao Darko Talić i Dalibor Ilić. Nije ga bilo lako uigrati da u kratkom periodu bilježi dobre rezultate. To je proces, ali da ne hvalim sebe i ekipu, reakcije od prijatelja i ljudi koji prate košarku, govore da igramo vrlo dobro. Zato sam radostan. Poslije reprezentativne pauze, rekao sam igračima da imamo lijepu priliku koja se ukazala za ostvarenje dobrog rezultata. Zašto da je ne iskoristimo i plasiramo se među četiri u ABA ligi, mada će biti teško. Konkurenti su uložili ogromna sredstva, neuporediva u odnosu na nas. Ambicije su im da budu učesnik play-offa poput Crvene zvezde, Budućnosti, Mornara i Cedevita Olimpije. Partizan je otpao iz tog kruga, a znamo da je bio ozbiljan tim“, govori Bajić.
Ocjenjujući dosadašnji plasman, Bajić smatra da se niko nije posebno izdvojio kao favorit za trofej u ABA ligi, te da većinu pretendenata za vrh dijeli jedan poraz.
„Zvezda je sigurno kandidat za prvaka, jer ima skup roster igrača. Suočila se sa problemima. Dolaskom Dejana Radonjića za trenera, trebala bi se stabilizovati do najvažnijih mečeva. Tu je i Budućnost, koja ima jako kvalitetan tim i dobrog trenera Dejana Milojevića. Ne trebamo zanemariti ni Mornar, koji je uložio ogroman novac u ekipu, niti Cedevita Olimpiju. Biće interesantno do kraja lige i u play-offu. Ne vidim tu prednost domaćeg terena kao u prošlim sezonama jer publika nije prisutna na utakmicama“, tvrdi.
Slaže se sa konstatacijom da su rezultati Igokee pokazali da joj ne smeta što nema gledalaca na tribinama.
„Klubovi poput Partizana i Zvezde najviše su uskraćeni bez podrške navijača. Proteklih sezona Igokea je imala zapaženu posjetu publike koja nam je pomogla u pojedinim utakmicama. Ono što bi obradovalo sve u narednom periodu je da se publika vrati u određenom obimu kako bi utakmice dobile na zanimljivosti“, kaže Bajić.
Velika sportska nepravda
Očekivao je da Igokea, ne potcjenjujući ostale ekipe, opravda ulogu favorita u Kupu „Mirze Delibašića“, što se i ostvarilo.
„Sparsi su poznat rival koji nas je prošle sezone pobijedio u finalu Kupa. Tada smo prolazili kroz rezultatske probleme u ABA ligi, a igrali smo i u prvenstvu BiH od starta. Ovaj put smo imali ozbiljan pristup i ispoštovali dogovor iz svlačionice. Pristup igri je bio presudan i ubjedljivo smo osvojili Kup BiH“, govori Bajić .
Bajića je, donekle, iznenadilo što je BiH zauzela prvo mjesto u Grupi H ispred Grčke, kao i da je osigurala odlazak na EP 2022. dva kola prije kraja kvalifikacija. Kako kaže, selektor Vedran Bosnić nije raspolagao svim igračima. Posebno su nedostajali Nurkić i Musa, te još neki koji se nisu odazivali zbog poteškoća sa povredama.
„Okupljena reprezentacija i ambijent koji je Vedran stvorio u i oko nje, davao mi je optimizam za uspjeh. BiH se više nego zasluženo plasirala na Evropsko prvenstvo.“
Bajić naglašava da mu je svaka naredna pobjeda draga. Raduju ga osvojeni trofeji.
„Prvo mjesto u ABA ligi 2012/13. možda je moj najveći rezultat. Žalim zbog play-offa i velike sportske nepravde. Osvajanjem prvog mjesta u regularnom dijelu obezbijedili smo Euroligu, ali nam je grupa moćnika kao malom klubu iz malog mjesta, uskratila pravo da se takmičimo u elitnom evropskom društvu“, zaključio je Bajić.
