Istraga je pokrenuta u okviru šire inicijative o ispitivanju odgovornosti brazilskih institucija u porobljavanju miliona Afrikanaca.
Od 15. do 19. stoljeća je oko šest miliona Afrikanaca oteto i prisilno transportirano portugalskim brodovima te prodano u ropstvo, najviše u Brazilu.
Ropstvo je ukinuto u Surinamu i nizozemskim kolonijama na Karibima 1. jula 1863. godine, ali je većina prinudnih radnika bila primorana nastaviti rad na plantažama još 10 godina.
Vrhovni sud proučavao je tužbu koju je podnijelo nekoliko udruženja i građana kako bi od države dobili naknadu štete koju su pretrpjeli naraštaji potomaka robova.