Ispovijesti Wagnerovih robijaša o hororu i uzbuđenju rata u Ukrajini

U oktobru prošle godine ruski portal objavio je kratki video sa Jevgenijem Prigožinom, osnivačem ruske privatne plaćeničke grupe Wagner, kako sjedi sa četvoricom muškaraca na terasi u ljetovalištu Gelendžik, na ruskoj obali Crnog mora.

Dvojici nedostaju dijelovi noge. Treći je izgubio ruku. Identifikovani su kao pomilovani bivši osuđenici, koji su se vratili sa fronta u Ukrajini nakon što su se pridružili Wagneru iz zatvora.

“Bio si prestupnik, sad si ratni heroj”, govori Prigožin jednom od njih na snimku.

Bio je to prvi video koji prikazuje povratak nekih od hiljada osuđenika koji su se pridružili Wagneru u zamjenu za obećanje o pomilovanju ako prežive šest mjeseci rata.

Novinska agencija Reuters upotrijebila je softver za prepoznavanje lica kako bi istražila ovaj i više od desetak drugih video snimaka i fotografija boraca-zatvorenika koji se vraćaju kući, objavljenih između oktobra 2022. i februara 2023.

Novinari su uspjeli identificirati više od 30 muškaraca unakrsnom provjerom slika na društvenim mrežama i u ruskim sudskim dokumentima.

U njihovim redovima su ubice, lopovi i samoproglašeni “sotonisti”. Nekoliko ih je u bolnici na oporavku od rana iz borbi.

Reuters je uspio stupiti u kontakt sa 11 od ovih muškaraca.

‘Druga prilika za život’

Petero je pristalo na razgovor putem telefona i aplikacija za razmjenu poruka. Ono što slijedi je dosad najdetaljniji insajderski izvještaj o Wagnerovoj vojsci robijaša, o regrutaciji i obuci, borbama koje su vidjeli u Ukrajini, te njihovoj neizvjesnoj budućnosti u Rusiji koju je rat okrenuo naopačke.

Četvorica su rekla da ih je Prigožin lično regrutovao dok je obilazio ruski zatvorski sistem kako bi ojačao svoju privatnu vojsku. Neki su raspoređeni u ukrajinsku istočnu regiju Bahmut, mjesto nekih od najintenzivnijih borbi u invaziji.

Bivši komandant Wagnera koji je u januaru pobjegao u Norvešku rekao je da je svjedočio kako pripadnici osiguranja grupe brutalno postupaju sa regrutovanim zatvorenicima, te ih čak i pogubljuju zbog dezerterstva.

Borbena obuka, od kojih su neke vodili veterani ruskih specijalnih snaga, bila je kratka, ali intenzivna, prema riječima muškaraca. Ukrajinski i zapadni dužnosnici kažu da Wagner šalje loše pripremljene borce u sigurnu smrt u istočnu Ukrajinu.

Mike Kofman, stručnjak za rusku vojsku u CNA, think-tanku okruga Arlington u Virginiji, rekao je da dvije do tri sedmice obuke koju su prošli osuđeni regruti vjerovatno neće puno popraviti njihove vještine, čak i kod onih sa vojnim iskustvom.

“Potrebno je vrijeme da naučite osnove borbe, prođete individualnu obuku, a također vam je potrebna i kolektivna obuka u okviru jedinice. Nekoliko sedmica neće vas mnogo popraviti “, rekao je Kofman.

Svih pet bivših zatvorenika izrazilo je žestoku odanost Prigožinu jer im je dao drugu priliku za život. Prigožin je ranije opisao Wagner kao “vjerovatno najiskusniju vojsku danas na svijetu” i rekao da je njena stopa gubitaka uporediva s ostalim ruskim jedinicama.

Od zatvora do prve linije

Kad je Prigožin u ljeto 2022. počeo obilaziti ruski kazneni sistem nudeći pomilovanja onima koji su se pristali boriti u Ukrajini, vijest se brzo proširila među zatvorenicima.

Rustam Borovkov, iz gradića Porkhova, u blizini ruske granice s Estonijom, bio je jedan od četvorice muškaraca snimljenih na terasi. Sudski zapisi pokazuju da je ovaj 31-godišnji muškarac odslužio šest od 13 godina kazne za ubistvo i krađu krajem jula, kada je Prigožin stigao u njegov zatvor, koloniju broj 6 u zapadnoj ruskoj regiji Pskov.

Borovkov i dva prijatelja provalili su u kuću kako bi ukrali alkohol, navodi se u sudskim dokumentima. Jedan od njih udario je vlasnika kuće, koji je usljed toga preminuo.

Borovkov je od zatvorenika u Sankt Peterburgu čuo da Prigožin ide od zatvora do zatvora u potrazi za regrutima.

“Odmah sam znao da ću ići i prije nego što je došao kod nas.”

Borovkov je rekao da je stajao s nekoliko stotina drugih zatvorenika kako bi čuo Prigožinov govor. Dobili su tri dana da odluče hoće li se pridružiti Wagneru u zamjenu za slobodu. Prijavilo se njih 40-ak i nakon tri dana, kao i poligrafskog testiranja, s ciljem eliminacije ovisnika o drogama, krenuli su u rat.

Dva mjeseca kasnije, dok je ukrajinska kontraofanziva ubrzavala, na društvenim mrežama pojavio se film u kojem Prigožin govori zatvorenicima u regiji Mari El na rijeci Volgi da imaju samo pet minuta da donesu odluku, a da će oni koji se predomisle nakon pridruživanja biti strieljani kao dezerteri.

U drugom videu, objavljenom u februaru, Prigožin je rekao da se zatvorenicima borcima plaća 100.000 rubalja (1.300 dolara) mjesečno, uz mogućnost dodatnih bonusa. To je daleko iznad ruske prosječne mjesečne plate od 65.000 rubalja (700 dolara).

Ali Borovkov je rekao da je njegova jedina motivacija da se pridruži Wagneru obećanje pomilovanja.

“Imam malo dijete. Želio sam se vratiti svojoj porodici”.

‘Novo poštovanje zatvorskih službenika’

Rekao je da su ga zatvorski službenici pokušali uvjeriti da ne ide jer je imao važnu ulogu šefa medicinske jedinice njegove ćelije.

Šest puta osuđivani lopov Jevgenij Kuželev rekao je da ga je Wagneru privukao osjećaj patriotske dužnosti. Prema sudskim dokumentima, 29-godišnjak je služio kaznu u ruskoj jugozapadnoj regiji Samara zbog krađe konjaka, piva i instant kafe iz supermarketa u gradu Togljatiju.

“Osuđen sam na tri godine i sedam mjeseci, a dvije sam već odležao. Dakle, nije mi ostalo dugo. Ali sam ipak otišao. Zašto? Razmišljao sam o tome i siguran sam da bih u tom trenutku sto posto otišao u borbu, i da sam na slobodi. Išao bih kao dobrovoljac“, rekao je.

Kuželev je rekao da je proces regrutacije trajao oko dvije sedmice, a tokom tog vremena zatvorenici su se mogli predomisliti bez posljedica. Oni koji su se prijavili premješteni su u odvojene smještajne jedinice u zatvoru gdje su naišli na novo poštovanje zatvorskih službenika.

“Među nama je bio čovjek koji je služio 25-godišnju kaznu”, rekao je Kuželev.

“Imao je još nekoliko mjeseci do kraja i prijavio se. Zatvorski službenici su ga pitali: ‘Što to radiš?’, a on im je rekao: ‘Sve je u redu, idem’. Kako ne poštovati takvu odluku?”.

Prigožin je ranije rekao da Wagnerovi robijaši provode mjesec podvrgavajući se rigoroznim borbenim vježbama, spavajući samo četiri sata dnevno. Borci su rekli da su dobili dvije do tri sedmice intenzivne i dobro organizirane obuke. Neki su tome pripisali spašavanje života.

Rat u Ukrajini opterećuje vojne kapacitete Rusije. Pred kraj prošle godine Putin je najavio mobilizaciju rezervista u vojsku. Dobili bi samo 10 do 20 dana obuke prije raspoređivanja na frontu. Osnovna obuka za pješaciju u američkim i britanskim vojskama traje oko 22 sedmice.

Jedan od osuđenih regruta rekao je da je otputovao u Wagnerov kamp za obuku u dijelu regije Lugansk u istočnoj Ukrajini koji je pod kontrolom Rusije. Borovkov je rekao da su obuku vodili bivši pripadnici ruskih specijalnih snaga.

‘Bilo je jasno da će poginuti’

“Sve je bilo organizirano na najvišem nivou”, rekao je Borovkov, koji je prethodno služio u vojnim snagama koje osiguravaju ruske željeznice.

“Nije da mi samo dali puškomitraljez i pokazali kako se puca. Ne, sve su objasnili, i to vrlo detaljno. Miniranje, deminiranje, taktika, gađanje, fizička priprema. Sve.”

Muškarci su rekli da je većina zatvorenika koji su se pridružili Wagneru imala neko vojno iskustvo. Prethodno su služili kao vojni obveznici u okviru ruskog jednogodišnjeg vojnog roka ili kao profesionalni vojnici. Za komandanre odreda imenovani su osuđenici s najviše vojnog iskustva.

“Kada smo stigli na obuku, detaljno su nas ispitivali ko je što znao, ko je služio i gdje je služio”, rekao je 38-godišnji Dmitri Jermakov, koji se pridružio Wagneru nakon deset odslluženih godina zatvora, od 14 koliko je dobio za otmicu.

“A onda, kad smo se podijelili u jedinice, pustili su momke da sami sebi biraju komandire. Do tada sam već stekao kakav-takav autoritet, pa sam izabran.”

Jermakov je rekao da su regruti koji su shvatili ozbiljnost situacije i tražili od instruktora da ponove vježbe bili najbolje pripremljeni za ono što slijedi.

„To su bili ljudi koji su bili istinski spremni ići u rat”, rekao je.

Drugi su se nadali da će samo proći svojih šest mjeseci, nadajući se da će dobiti pomilovanje uz što manje borbe. O tim ljudima Jermakov je rekao: “Bilo je apsolutno jasno da će poginuti.”

Tri muškarca rekla su da su se borila u području oko istočnog grada Bahmuta, gdje su u intenzivnim borbama izgubljene hiljade života na obje strane.

‘Neki povraćaju, neki plaču’

Wagner predvodi višemjesečni napor Rusije da preuzme grad koji je prije rata imao 75.000 stanovnika, a koji je sada u ruševinama. Prigožin je nazvao Bahmut “mašinom za mljevenje mesa” i rekao da je zadatak njegovih ljudi ondje iskrvariti ukrajinsku vojsku.

Prema SAD-u, do sredine februara, Wagner je pretrpio više od 30.000 žrtava u Ukrajini, uključujući 9.000 mrtvih, a gotovo svi su bili osuđenici.

Jermakov, osuđeni otmičar, rekao je da su neki borci izgubili živce u prvim satima bitke.

“Šta vide tamo? Raskomadane leševe. I šta rade? Neki od njih povraćaju, neki plaču, a neki ne žele izaći iz rova. Strah preuzima kontrolu.”

Drugi borci sjećali su se samo uzbuđenja borbe.

„Bilo je nevjerovatno”, rekao je Andrej Jastrebov, 22-godišnjak rodom iz Sankt Petersburga, koji je služio kaznu za krađu automobila kada se pridružio Wagneru.

Jastrebov se na društvenim mrežama također zove Andrej Kirijenko.

“Toliko adrenalina. Volio bih da se svi pravi muškarci pridruže Wagneru. Možete to napisati. Ukiji su pobjegli i Wagner ih je j…..”, kazao je.

Četvorica intervjuiranih muškaraca bili su ozbiljno ozlijeđeni i ostali su invalidi iz Ukrajine mnogo prije nego što su završili svoje dužnosti. Rekli su da im je Wagner rekao da će im se vrijeme provedeno u bolnici i rehabilitacija uračunati u šestomjesečni mandat te da će bez obzira na to dobiti pomilovanje. Dvojica su rekla da su ih već dobili.

Jermakov je izdržao samo četiri dana prije nego što je sredinom decembra zadobio ozbiljnu povredu ruke i na preponama dok je vukao ranjenog saborca. Rekao je da je njegov odred dobio zadatak zauzeti i držati raskrsnicu u blizini sela Pokrovske, na istočnom prilazu Bahmutu. Svoj posljednji dan na frontu opisao je kao “potpuni pakao”, u kojem je ležao na zemlji 24 sata dok su ukrajinski tenkovi i minobacači granatirali položaje njegove jedinice, a dronovi letjeli iznad njih.

‘Sretan rođendan’ za ranjene

“U ratu gotovo uvijek ležite na zemlji. To je jedini način da se preživi – rekao je Kuželev, osuđeni lopov.

Rekao je da je proveo dva mjeseca na frontu prije nego što je dobio ranu na ruci od od gelera.

“Ljudima uvijek zaželimo ‘sretan rođendan’ nakon što su ranjeni“, jer su izbjegli smrt.

Sada, nekoliko godina prije planiranog izlaska, ili kod kuće ili u dugim periodima liječenja i rehabilitacije, preživjeli borci vraćaju se u zemlju u kojoj mnogi obožavaju njihove akcije na prvoj liniji.

Prigožin je ranije rekao da osuđenicima koji se pridruže Wagneru daje “drugu šansu” za život i priliku da se iskupe.

Petorica intervjuiranih boraca rekli su da osjećaju duboku osobnu zahvalnost Prigožinu jer ih je regrutovao i izbrisao njihove kriminalne dosjee.

“Bolji smo od običnih građana”, rekao je Jastrebov, kradljivac automobila, sada kod kuće u svom rodnom Sankt Petersburgu. “Sada nismo bivši robijaši, zahvaljujući Wagneru.”

U videu iz januara, Prigožin je prikazan kako govori ozlijeđenim zatvorenicima borcima: “Policija se prema vama mora odnositi s poštovanjem. Sve je već dogovoreno na raznim nivoima… Ako treba, ja ću zvati i razgovarati s guvernerima, pa ćemo naći rješenje.”

Kuželjevu, koji je od februara četiri mjeseca bio u bolnici u Krasnodarskoj oblasti, Prigožin je dao novi život. Sudski dokumenti pokazuju da je proveo gotovo sedam od 29 izrečenih godina zatvora zbog šest odvojenih presuda.

“Posljednji put kad sam bio poslan u zatvor, razmišljao sam: ‘Pa evo me opet, šta je sljedeće?'”, rekao je.

“Odležat ću godinu, drugu, treću, i šta onda? Izaći ću i šta ću vani? Šta ću sam sa sobom, s obzirom na moju prošlost?

‘Sad sam čist’

“Sada sam čist. Imam nešto novca. Mogu razmišljati o budućnosti. Razmisliti o uzimanju hipoteke za kupovinu stana… Sve to imam je zahvaljujući našem cijenjenom Jevgeniju Viktoroviču,” dodao je Kuželjev koristeći Prigožinovo ime u znak poštovanja.

Sva petorica muškaraca rekli su da će ili ostati u Wagneru nakon šestomjesečne službe ili da ozbiljno razmišljaju o tome.

Neki su rekli da se žele vratiti na prve linije čim budu u mogućnosti.

Muškarci su rekli da je vojno sposobnima među njima ponuđena prilika da se prijave kao profesionalni plaćenici s punim radnim vremenom, dok su ozlijeđenima ponuđene sporedne uloge. Borovkov, koji nakon amputacije dobiva protetičku ruku, rekao je da mu je ponuđen posao u bolnici Wagner u Lugansku kada se oporavi.

Jermakov je rekao kako se nada da će se dovoljno oporaviti da se ponovno prijavi kao ugovorni plaćenik i nada se da će u budućnosti biti raspoređen u Libiju, Siriju ili Centralnoafričku Republiku, gdje je Wagner imao operacije prije invazije na Ukrajinu.

“Ljudi naporno rade bez slobodnih dana 12-14 sati dnevno i u najboljem slučaju zarađuju 50-60.000 rubalja (672 – 806 dolara) mjesečno”, rekao je Yermakov, koji ima dvije male kćerke.

“Vratit ću se u firmu [Wagner] i sigurno ću moći zaraditi 150.000 rubalja [2.000 dolara] mjesečno.”

Za druge, povratak Wagneru nudi alternativu povratku u život pun kriminala.

Kuželev je rekao kako se nada da će vojna služba u Wagneru omogućiti njegovoj mladoj kćerki da izgradi karijeru bez stigme očeve kriminalne prošlosti.

“Moja kći, kad poraste, može nastaviti studirati bankarstvo ili pohađati policijsku akademiju”, rekao je Kuželev.

“I neće imati problema jer joj je otac bio u zatvoru. Nije li to motivacija? Naravno da jeste.”