Gregg Popovich završio trenersku karijeru

Gregg Popovich odstupio je s mjesta trenera San Antonio Spursa, čime je završio niz od tri desetljeća u kojem je vodio momčad do pet NBA prvenstava. Time je postao vodeći u ligi svih vremena po broju pobjeda, te je svojevremeno primljen u Kuću slavnih. 

„Iako moja ljubav i strast prema igri ostaju, odlučio sam da je vrijeme da se povučem s mjesta glavnog trenera“, rekao je Popovich.

Preuzet će ulogu predsjednika kluba, objavljeno je na službenoj stranici NBA lige. Mitch Johnson, pomoćni trener Spursa, koji je mijenjao Popovicha u posljednjih 77 utakmica sezone, postat će trener ekipe.

Popovich, 76-godišnji trener, propustio je sve osim pet utakmica ove sezone nakon što je doživio moždani udar 2. novembra. Od tada nije javno govorio, a svojoj ekipi se ponekad obraćao, te je krajem marta objavio izjavu u kojoj je rekao da se nada povratku trenerskom poslu. Nažalost, to se neće dogoditi.

„Zauvijek sam zahvalan divnim igračima, trenerima, osoblju i navijačima koji su mi dozvolili da im služim kao glavni trener Spursa i uzbuđen sam zbog prilike da nastavim podržavati organizaciju, zajednicu i grad koji su mi toliko važni“, rekao je Popovich.

Coach Pop transitions to Spurs President of Basketball Operations pic.twitter.com/q8HwqDTB53

— San Antonio Spurs (@spurs) May 2, 2025

Ginobili ga smatrao najboljim ikad

Popovicheva karijera završava s omjerom od 1422:869, što uključuje 77 utakmica – 32 pobjede i 45 poraza – koje je ove sezone vodio Johnson. Također je pobijedio u 170 utakmica doigravanja sa Spursima, a statistički se u play-offu nalazi na trećem mjestu, odmah iza Phila Jacksona s 229 i Pata Rileyja sa 171 pobjeda.

„Najbolji koji je ikada postojao“, rekao je velikan Spursa Manu Ginobili o Popovichu.

Popovich je tri puta bio NBA trener godine, predvodio je SAD do zlatne medalje na Olimpijskim igrama u Tokiju i trenirao šest članova Kuće slavnih u San Antoniju – Ginobilija, Davida Robinsona, Tima Duncana, Tonyja Parkera, Dominiquea Wilkinsa i Paua Gasola. Tokom svoje karijere u NBA ligi suočio se sa 170 različitih trenera, a tokom Popovicheve ere u ligi je bilo 303 promjene trenera, uključujući i privremene promjene.

„Imam video na telefonu koji je, kao, neprocjenjiv“, rekao je Chris Paul, koji je prošle sezone igrao za Spurse, gdje je otišao, velikim dijelom, zbog primamljivosti igranja za Popovicha. „Bili smo u Oklahoma Cityju, prije shootarounda. Svih ovih godina uvijek sam viđao Popa kako trenira u odijelu, ali nisam znao koliko je vrijedan radnik kada je u pitanju trening.“

Proces rehabilitacije

Ta radna etika, rekao je Paul, prenijela se i u ovu godinu nakon moždanog udara i Popovicheve predanosti procesu rehabilitacije.

„Bio sam prvi koji je došao u arenu za utakmice i prolazio bih pored sobe za trening, a Pop bi bio na traci za trčanje“, rekao je Paul. „Zapravo sam imao priliku biti tamo dok je Pop bio na rehabilitaciji ili tako nešto. Dakle, drago mi je što sam imao priliku vidjeti koliko naporno radi. To nije imalo nikakve veze s košarkom. Samo je pokazalo ko je ustvari on.“

Popovich, u svojoj ulozi generalnog menadžera Spursa, otpustio je trenera Boba Hilla i sebe promovisao na to mjesto 10. decembra 1996. Vrijeme za takvu odluku se, u najboljem slučaju, činilo nezgodnim. Spursi su u tom trenutku imali omjer 3-15, odigravši svih 18 utakmica bez Robinsona, koji se upravo oporavljao od povrede. Popovich je preuzeo ulogu na dan kada se Robinson vratio u postavu.

„Promjena smjera bila je nužna“, rekao je Popovich tog dana.

‘Jedinstven kao osoba, vođa i trener’

Spursi od tada više nisu mijenjali smjer.

„Izvanredan utjecaj trenera Popa na našu porodicu, San Antonio, Spurse i košarku je dubok“, rekao je Peter J. Holt, glavni partner Spursa. „Njegova priznanja i nagrade ne mogu dovoljno posvjedočiti utjecaju koji je imao na toliko ljudi. On je zaista jedinstven kao osoba, vođa i trener. Cijela naša porodica (misleći na San Antonio Spurse), uz navijače iz cijelog svijeta, zahvalna je na njegovom izvanrednom 29-godišnjem mandatu glavnog trenera San Antonio Spursa.“

Duncan je izabran kao prvi na draftu 1997. godine, ali smjer pod Popovichem uvijek je ostao isti. Prva titula došla je 1999. godine, a druge su uslijedile 2003, 2005, 2007. i 2014.

Njegova odluka o odlasku dolazi u trenutku kada su Spursi upravo završili drugu godinu obnove oko francuske zvijezde Victora Wembanyame, koji je, čim je stigao, proglašen i sljedećim velikanom San Antonija, a dosad je učinio sve da opravda tu titulu.

Popovich je igrao u Američkoj vazduhoplovnoj akademiji, a poznato je da nije izabran u pokušaju da uđe u američku olimpijsku reprezentaciju 1972. godine, iako neki još uvijek govore da je zaslužio mjesto u toj reprezentaciji.

‘Primjer klase i dostojanstva’

Erik Spoelstra, koji je postao trener Heata 2008. godine, odlaskom Popovicha je tako postao najdugovječniji trener lige na svojoj trenutnoj poziciji.

„On je uvijek bio nevjerovatan primjer klase i dostojanstva“, rekao je Spoelstra o Popovichu. „Moći biti takav nakon pobjeda ili poraza, mislim da je to odličan primjer da i dalje možete imati klasu, bez obzira na ishod utakmice.“

Kada su Spursi pobijedili Heat u revanšu finala 2014. godine, Spoelstra je osjetio gorak okus poraza. I još jednom je Popovich čestitao na dobro obavljenom poslu.

„Nema nikoga poput Popa“, rekao je trener Golden Statea Steve Kerr.

Popovichev mandat bio je kao malo koji drugi. Popovich je trenirao Spurse 29 sezona, što je period gotovo neusporediv u historiji velikih američkih profesionalnih sportova. Connie Mack je vodio Philadelphia Athletics 50 godina, George Halas Chicago Bearse 40 godina, a John McGraw New York Giantse 31 godinu. Ta tri mandata, koji su završili prije više od pola vijeka, jedini su koji prelaze dužinu Popovichovog trenerskog staža sa Spursima; njegovu 29-godišnju eru u San Antoniju izjednačili su Tom Landry iz Dallas Cowboysa i Curly Lambeau iz Green Bay Packersa.

„To znači da sam star“, rekao je Popovich prošle godine.

Zaposlio prvu ženu trenericu

Popovich je probio svojevrsnu rodnu barijeru u ligi kada je zaposlio Becky Hammon kao prvu žensku pomoćnu trenericu s punim radnim vremenom u ligi. Hammon, sada trenerica WNBA ekipe Las Vegas Aces, također je postala prva glavna trenerica Ljetne NBA lige i prva vršiteljica dužnosti glavne trenerice kada je 2020. zamijenila Popovicha na jednoj utakmici.

„Košarka je košarka“, rekla je trenerica ženske ekipe Južne Karoline Dawn Staley kada su je 2017. pitali o Popovichu. „Nema pol. Ima um. Ima pristup. Ima volju. Ako im se pruži prilika, žene mogu dati veliki doprinos u ovoj igri. Kao što vidite, Becky Hammon radi sjajan posao. Potrebno je više ljudi poput trenera Popovicha, kako bi im se pružile prilike za učenje, rast i prihvaćanje. Ne mislim da on vidi pol. Mislim da vidi nekoga tko ima sjajan košarkaški um, koji je neumoran. Nakon što vam se pruži ta prilika, vidite da iz nje proizilaze velike stvari.“

Popovich je govorio o vinu kad god je mogao i nudio svoje stavove o politici i aktualnim događajima, ali rijetko je nudio puno uvida u trenerske odluke ili kadrovska pitanja. Bila je to gotovo vojna tajna, što je imalo smisla s obzirom na to da je Popovich diplomirao na Američkoj vazduhoplovnoj akademiji i bio je stručnjak za, između ostalog, uspon i pad Sovjetskog Saveza.

Zlato na Olimpijskim igrama, loš rezultat na Mundobasketu

Njegova ljubav prema zemlji dovela ga je do toga da je prihvatio mali dodatni posao tokom svog mandata u San Antoniju – trenirao je američku košarkašku reprezentaciju na Svjetskom prvenstvu 2019. i Olimpijskim igrama u Tokiju dvije godine kasnije.

Ekipa koju je vodio na Svjetskom prvenstvu završila je sedma, što je najgori plasman ikada za američku reprezentaciju s NBA igračima.  Ipak, njegova olimpijska ekipa osvojila je zlato.

„Nemoguće je to odvojiti ako ste bili u vojsci“, rekao je Popovich kada su ga pitali o paralelama između boravka na akademiji i treniranja nacionalnog tima.

„Imao sam kolege iz razreda koji su se borili u ratovima – ja nisam – i neki od njih više nisu sa nama. Dobijate zahvalnost za ljude koji su se žrtvovali. Dakle, kada imate priliku učiniti nešto za svoju zemlju i nemoguće je reći ‘ne’. Volim biti dio toga.“