‘Vatreni’, favorit iz sjene EURO-a u Francuskoj

Hrvatskoj nogometnoj reprezentaciji ovogodišnji nastup na Evropskom prvenstvu u Francuskoj peti je od proglašenja nezavisnosti, a „Vatreni“ su propustili smotru najboljih selekcija „Starog kontinenta“ 2000. godine u Belgiji i Holandiji. Do sada im je maksimalni domet bilo četvrtfinale (Engleska 1996, Austrija i Švicarska 2008), a za ovu godinu mnogi prognoziraju kako bi “Vatreni” mogli daleko više “dogurati”.

Igrači koji igraju u jakim klubovima, njihova dobra forma i rezultati u prijateljskim utakmicama prije odlaska na ovaj turnir daju pravo stručnjacima da prognoziraju dobar plasman Hrvata u Francuskoj.

Debi na EURO-u Hrvati su upisali 1996. godine u Engleskoj, a na Otok su stigli kao prvi u kvalifikacijskoj grupi u kojoj je, između ostalih reprezentacija, bila i Italija. Kao i ove godine, u grupi su bili s Turskom, a tu je bio i branitelj naslova najboljeg Danska te Portugal.

Mnogi pamte kišu u engleskom Nottinghamu i prvo istrčavanje Hrvatske, te prvu pobjedu. Rivali su bili Turci, a izabranici tadašnjeg selektora Hrvatske Miroslava Ćire Blaževića slavili su sa 1:0. Pobjede i historije vrijedan pogodak u 86. minuti upisao je Goran Vlaović. Potom je uslijedila jedna od najvećih pobjeda hrvatske reprezentacije na velikim takmičenjima – Danska je pala sa 3:0. Dvostruki strijelac je bio Davor Šuker, a danskog golmana Petera Schmeichela savladao je i Zvonimir Boban.

Dvije pobjede su donijele plasman u eliminacijsku fazu, pa je Blažević izveo nešto slabiji tim protiv Portugala koji je to iskoristio i pobjedom od 3:0 izborio prvo mjesto u grupi. Naredni protivnik „Vatrenih“ bio je, kako se kasnije ispostavilo, pobjednik turnira Njemačka koja je u četvrtfinalu trijumfirala sa 2:1. Jedini gol za Hrvate postigao je Šuker, a za „Elf“ strijelci su bili Juergen Klinsmann i Matthias Sammer.

Remi s Jugoslavijom

Četiri godine kasnije igrao se EURO bez Hrvatske. Ključni meč za propuštanje plasmana u Belgiju i Holandiju bio je onaj u Zagrebu protiv SR Jugoslavije, koji je okončan bez pobjednika (2:2).

Naredna stanica bio je Portugal gdje je Hrvatska ponovno nastupila, ovaj put pod vodstvom Otta Barića. „Vatreni“ su u doigravanju za plasman imali dosta problema sa Slovenijom, ali su je uspjeli eliminirati. Ni baraž na Pirinejskom poluotoku im nije bio naklonjen – protivnici u grupi bili su Francuzi, Englezi i Švicarci.

„Vatreni“ su prvo odigrali bez golova sa Švicarskom, a i protiv „Trikolora“ su izborili remi. Autogol Igora Tudora u 22. minuti doveo je Francuze u vodstvo, da bi Hrvati preokrenuli do 52. minute golovima Milana Rapaića (48, penal) i Dade Prše. Francuska je poravnala u 64. minuti pogotkom Davida Trezegueta, pa je u posljednjem kolu Hrvatskoj trebala pobjeda protiv „Gordog Albiona“.

To se nije dogodilo, Englezi su slavili sa 4:2. Niko Kovač je pogodio u petoj minuti za prednost Hrvatske, ali su potom na scenu stupili Paul Scholes (40) i dvostruki strijelac Wayne Rooney (45+1, 68) i doveli Englesku u vodstvo 3:1. Tudor je u 73. oživio nade za plasman u nastavak golom za 3:2, ali je pitanje pobjednika riješio Frank Lampard pogotkom u 79. minuti.

Drama na Prateru

Četiri godine kasnije domaćini su bili Austrijanci i Švicarci, a Hrvatsku je na EURO doveo selektor Slaven Bilić. To Prvenstvo se pamti po drami u četvrtfinalom duelu s Turskom.

„Vatreni“ su bili nemilosrdni u grupi, redom su padale Austrija (1:0, Luka Modrić 4), Njemačka (2:1, Srna 24, Ivica Olić 62 – Lukas Podolski 79) i Poljska (1:0, Ivan Klasnić 53). Tri od tri u grupi imali su još Španija i Holandija.

Četvrtfinale, Turska na stadionu Prater, drama u produžecima. Nakon prvih 90 minuta nije bilo golova, da bi u 119. Klasnić pogodio za vodstvo i ogromno slavlje, no to je bilo preuranjeno. Tek nekoliko minuta kasnije, Turci su poravnali uz pomoć Semiha Senturka i došli do penala. Tada je od „Vatrenih“ samo Srna savladao golmana (promašili Modrić, Rakitić, Petrić), a Turci su s tri pogotka prošli dalje.

Dvostruki domaćin je bio i prije četiri godine – Ukrajina i Poljska i ponovno težak žrijeb grupa za Hrvatsku – aktuelni svjetski i evropski prvak Španija, Italija (oba finalista ovog turnira, Španci na kraju slavili) i Irska.

Bilićevi momci su slavili na početku protiv Irske sa 3:1. Poveli su u trećoj minuti zahvaljujući Mariju Mandžukiću, 16 minuta kasnije je izjednačio Sean St Ledger, na 2:1 povisio je Nikica Jelavić u 43. minuti, a konačni rezultat postavio je Mandžukić u 49. minuti.

Uslijedio je sudar s komšijama na Jadranu – Italijanima. Italiju je u vodstvo doveo Andrea Pirlo u 39. minuti, a strijelac za bod bio je ponovno Mandžukić u 72. minuti. Za nastavak je „Vatrenima“ trebao barem remi od 2:2 protiv Španije, no „Furija“ je slavila sa 1:0. Jedini strijelac bio je Jesus Navas u 88. minuti.

Jak sastav

Hrvatska je ove godine, prema mišljenjima mnogih, „favorit iz sjene“ Evropskog prvenstva u Francuskoj. Selektor Ante Čačić na raspolaganju ima izuzetno kvalitetne nogometaše koji igraju u velikim klubovima, poput Real Madrida (Mateo Kovačić, Luka Modrić), Barcelone (Ivan Rakitić), Intera (Ivan Perišić, Marcelo Brozović), Juventusa (Mario Mandžukić) te u najjačim ligama kontinenta – Španija, Njemačka, Italija, Francuska, Rusija i Ukrajina. Čačić je pozvao i nekoliko igrača iz domaćeg prvenstva, većinom iz zagrebačkog Dinama.

„Vatreni“ su u grupi D sa „starim znancima“ – braniteljem naslova Španijom, Turskom kojoj se žele revanširati, te nezgodnom Češkom. Već u prvom meču 12. juna ih očekuju Turci na pariskom Parku Prinčeva, pet dana kasnije u Saint-Etienneu dijele megdan sa Česima, a 21. juna (kada će vjerovatno pasti i odluka o plasmanu u nastavak) u Bordeauxu će igrati protiv Španije.

Ukoliko osvoje prvo mjesto, naredni rival Hrvatima u osmini finala bit će tim koji osvoji treće mjesto u grupi B, E ili F (zbog povećanja broja učesnica EURO-a sa 16 na 24 u ovu fazu takmičenja plasirat će se četiri najbolja trećeplasirana tima).

Ako budu drugi, idu na pobjednika grupe E (Belgija, Italija, Irska, Švedska), a ako budu među četiri najbolje trećeplasirane selekcije, protivnik im može biti pobjednik grupe A (Francuska, Švicarska, Albanija, Rumunija) ili pobjednik grupe B (Engleska, Rusija, Vels, Slovačka)

Izvor: Al Jazeera i agencije