Piše: Zoran Čutura
Nova košarkaška zvijezda je pronađena. Dečko koji obećava je Australac, zove se Ben Simmons, već mu tepaju da je “novi LeBron James”, i student je prve godine Louisiana State Universityja. A svim NBA momčadima i njihovim fanovima već cure sline na ono što će se događati krajem ove kalendarske godine, kad Simmons dođe u NBA.
Njegova prva godina na LSU bit će i posljednja, zov dolara bit će prevelik, kao i za mnoge mlade košarkaše prije njega, izaći će na NBA draft idućeg ljeta, i nema nikakve šanse da na tom draftu ne bude izabran kao prvi.
Za početak…
Za početak priče o devetnaestogodišnjaku, visokom 208 cm, valja se vratiti malo unatrag. Razvedena mama Julie je u Melbourneu radila kao instruktorica aerobika, uzdržavajući četvero djece iz prvog braka, kad je srela Davea Simmonsa, rođenog u Bronxu, koji je došao igrati profesionalnu košarku u lokalne Melbourne Tigerse. Plod njihove veze je još dvoje djece, a Ben je najmlađi od šestoro.
Svi su naslijedili atletske gene, i svi su se opredijelili za bavljenje sportom, a malog Bena su u sportskom smislu odgajala starija braća dok je tata odustvovao od kuće zbog vlastitih sportskih obveza. A braća su ga učila onome što je otac naučio njih: prvo dodaj, pa onda poentiraj. Dave je s vremenom počeo cijeniti europski način igre više nego američki.
“I dalje mislim da sam bolji dodavač”, kaže Ben Simmons, “Iako mogu postići koš kada god želim, veći mi je užitak dodati loptu. Vidim akciju prije nego što se stvarno dogodila, i to me uzbuđuje”, dodaje.
Mali je Ben pod paskom starije braće bio sportski napredno dijete, kao četverogodišnjak igrao je sa sedmogodišnjacima, kao sedmogodišnjak igrao je s dvanaestogodišnjacima, a sa šesnaest godina već je bio u seniorskoj reprezentaciji Australije. No, u Australiji takvi talenti ne ulaze u “dril” kao njihovi vršnjaci u SAD-u; radni dani bili su za školu, vikendi za sport, a ljeta uglavnom za ljenčarenje i uživanje.
Mali je Simmons i dalje bio anoniman. Nešto slično događalo se njegovom prijatelju Danteu Exumu dvije godine prije, bio je četvrti izbor NBA drafta (sad je organizator u Utahu), a malo tko je znao nešto o njemu dok nije došao u NBA. Tata Dave je postao svjestan velikog potencijala malog Bena tek kad je ovaj napunio petnaest godina, i vidio ga je kako igra na koliko-toliko ozbiljnoj razini. Odmah je nazvao svog velikog prijatelja, bivšeg suigrača, tada trenera i skauta Houstona Davida Patricka (inače i Benovog krsnog kuma) kako bi dobio relevantno mišljenje, a ovaj je potegnuo neke daljnje veze, i svi komplimenti koje su čuli doveli su do Benovog preseljenja u SAD.
Preseljenje u SAD
Tek po njegovom dolasku u SAD i igranju za srednju školu Monteverde (tamo je proveo dvije i pol godine), koju je odveo do osvajanja nacionalnog prvenstva, počeo je interes sveučilišta. Zanimljivo, Ben je izabrao LSU, školu koja nije među najboljim košarkaškim programima u SAD-u. Imali su neka velika imena, prije svih ‘Pistola’ Petea Maravicha i Shaqa, ali je tamo “football” religija, a košarka je ipak sporedna. Razlog je, naravno, bio David Patrick, koji je u međuvremenu dobio posao pomoćnog trenera na LSU. On je mudro odigrao karte, ne inzistirajući, ali znajući koliko su obiteljske veze i prijateljstva važni u životima oca Davea i sina Bena.
Samo nekoliko mjeseci po dolasku na LSU Ben Simmons je jedna od najboljih košarkaških priča na Planetu, kao da je neka oluja poharala sveučilišnu košarku. Shaq kaže: “Mali je prava stvar, znam to.” LeBron James kaže: “Ne smeta me što ga uspoređuju sa mnom. Pratim ga već tri-četiri godine, on je nevjerojatan talent.” Ovaj par, James – Simmons, proveo je dio prošlog ljeta zajedno u Santa Monici, LeBron je imao ulogu mentora, i uredno su u kontaktu. Najbolji australski košarkaš svih vremena Andrew Bogut, osvajač prstena s Warriorsima prošle sezone, i sam nekadašnji prvi izbor drafta (‘05.) kaže: “Simmons će biti najbolji Australac u NBA.”
U čemu je tajna
U čemu je tajna i zbog čega sav taj “hype” oko Simmonsa? U prvom redu zbog njegove raznovrsnosti i polivalentnosti, ali i zbog odgoja i podrške cjelokupnog sustava. S visinom 208 cm i težinom 109 kg Simmons može igrati sve pozicije u momčadi, ima razvijenu sportsku inteligenciju, poentira, asistira, skida lopte, dribla, a na sve je to – ljevak.
U igri Billa Simmonsa normalna je stvar da uhvati loptu ispod svog obruča, prevede je preko polovice terena, ubaci u višu brzinu, prođe kroz obranu suparnika i zakuca preko njihovog centra. U dosadašnjih 13 utakmica Simmons bilježi 21 poen, 13 skokova i šest asistencija. Nažalost, “prateći orkestar” daleko je od njegovih kapaciteta, i LSU za sada ima omjer 8-5. Oscara za epizodnu ulogu u momčadi ima Keith Hornsby, dečko koji će ostati zapamćen po tome što je sin slavnog glazbenika Brucea (veliki hit “The way it is” iz ‘86.), a ne po svojim košarkaškim kvalitetama, što više kazati o momčadi?
Ovakvi se tekstovi uglavnom završavaju s “vidjet ćemo”, ali takav završetak nema smisla. Vidjeli smo, već smo vidjeli, a još ga samo treba dočekati na svjetskoj sceni.
Izvor: Al Jazeera