Početak borbe za novog afričkog prvaka

Dvije godine nakon što je bila domaćin Svjetskog nogometnog prvenstva, Južnoafrička Republika će ugostiti i najbolje reprezentacije „crnog kontinenta“. Od 19. januara do 10. februara u pet južnoafričkih gradova bit će održano 29. izdanje afričkog Kupa nacija.

„Imamo ekipu koja je sposobna otići do kraja, do samog vrha. Bilo bi lijepo kada bi našim navijačima podarili naslov. Svi očekuju našu titulu i nadam se kako ćemo se u domovinu vratiti s peharom“, kazao je vođa napada „Slonova“, 34-godišnji Didier Drogba.

Njegova ekipa je i na posljednja tri prvenstva važila za velikog favorita, no nijednom nisu uspjeli. Prošle i 2006. godine su izgubili u finalu, dok su 2008. završili kao četvrti. Naslov čekaju od 1992, kada su jedini put bili kontinentalni prvaci.

„Neće nam biti lako, jer igramo u najtežoj grupi. Tunis, Alžir i Togo su neugodni suparnici, no našu kvalitetu moramo potvrditi na terenu“, kazao je selektor Obale Slonovače Sabri Lamouchi.

Ambicije Gane

Velike ambicije već tradicionalno ima i Gana, koja je do sada na prvenstvima četiri puta slavila, a još četiri puta izgubila u finalima.

Na posljednjem SP-u je najdalje dogurala od svih afričkih reprezentacija, do četvrtfinala u kojem je nakon „lutrije“ jedanaesteraca ispala od Urugvaja.

Gana je vrlo lako mogla i u polufinale, no Asamoah Gyan je u sudijskoj nadoknadi produžetka kod rezultata 1:1 promašio kazneni udarac za polufinale. Da taj rezultat nije bio slučajan, pokušat će pokazati i na Kupu nacija.

„Naše ambicije su uvijek iste, želimo biti najbolji. Dobro smo radili, imamo kvalitetan sastav i prepuni optimizma čekamo početak“, izjavio je selektor James Kwesi Appiah.

Dobrom plasmanu se nada i Južnoafrička Republika, koja je jedini naslov osvojila prije 17 godina na domaćem tlu. Uvijek mogu iznenaditi i Alžir i Tunis, nezgodan je i DR Kongo, kao i branitelj naslova Zambija.

Bez rekordera

Nigerija je uvijek nepoznanica, sposobna osvojiti naslov, ali i ispasti u grupi. Na ovom prvenstvu neće biti dvije od tri najuspješnije afričke reprezentacije - Egipta i Kameruna. Egipat je rekordnih sedam puta bio prvak, a Kamerun četiri, baš kao i Gana.

Prvenstvo počinje u subotu u Johannesburgu duelom Južne Afrike i Zelenortskih otoka. Finale je na istom stadionu 10. februara.

GRUPA A: Južna Afrika, Angola, Maroko, Zelenortski Otoci

GRUPA B: Gana, Mali, Niger, DR Kongo

GRUPA C: Zambija, Nigerija, Burkina Faso, Etiopija

GRUPA D: Obala Slonovače, Tunis, Alžir, Togo

Izvor: Agencije